DÉCOUVERTE D'UNE NÉCROPOLE GALLO-ROMAINE A APT
(VAUCLUSE)
par André DUMOULIN
La ville d'ApT, dont les monuments romains ont disparu, conserve cependant sous son sol de nombreux vestiges de la Cité à! Apia- Julia. On connait maints endroits où il suffirait de creuser la terre pour mettre au jour des restes d'habitations. On sait avec précision où se trouvent deux belles mosaïques : l'une recouverte par un bassin du jardin public, l'autre cachée sous une bascule, et si l'on se hasarde dans quelques caves profondes des vieux quartiers autour de la Cathédrale, on sera surpris de reconnaître l'infrastructure de constructions romaines à la base des murs épais de ces antiques celliers. Des travaux d'urbanisme exécutés en 1903 au quartier du Clos ont permis de découvrir tout un îlot de la vieille ville1. De nombreuses sépultures ont été de tous temps exhumées aux abords de la voie Domitienne, à son entrée et à sa sortie de la cité ; nous en avons signalé et décrit un certain nombre2. Enfin dernièrement une nouvelle trouvaille est venue apporter une importante contribution à la connaissance de l'archéologie aptésienne : c'est celle d'un ensemble de 33 tombes appartenant à un vaste cimetière en bordure méridionale de la grande voie romaine, que nous nous proposons d'étudier en détail.
Dans les derniers jours de février 1958, des terrassiers creusaient le sol d'un terrain vague acquis récemment par M. Louis Piton, industriel, situé exactement en face de la cour d'entrée de son usine de fruits confits, de l'autre côté du Chemin du Gaz3, quartier St-Lazare4, en vue d'établir les fondations d'une grande bascule (fig. 1). Dès le début des travaux, quatre amphores contenant plusieurs vases accompagnés d'ossements brûlés furent mises au jour à moins d'un mètre de profondeur et malheureusement brisées par la pioche des manœuvres. Grâce à l'amabilité du propriétaire, que nous remercions vivement ici, nous pûmes sans délai entreprendre des fouilles systématiques pendant plus d'un mois dans la partie du terrain (environ 200 m2) susceptible de contenir d'autres
(1) Sur les antiquités de l'ancienne capitale des Vulgienles, voir Fernand Sauve : monographie de La Ville d'Api (Vaucluse), Apt, 1903 et : Découvertes gallo-romaines à Apt, Caen, 1911.
(2) André Dumoulin, Recherches archéologiques dans la région d'Apt, Gallia, XVI-1958, p. 205-215.
(3) Cette voie a actuellement une largeur de 6 m. 50 environ. On sait que hors les villes la largeur de la chaussée des routes romaines paraît avoir varié de 5 à 8 mètres, mais la largeur de 6 m. semble bien avoir été la normale. (Voir Albert Grenieb, Manuel Deuxième partie, L'Archéologie du sol; les routes, p. 367).
(4) Parcelle 640, Section D du plan. Dans la cour même de cette usine furent découverts en 1951 et 1956, 4 sarcophages en plomb avec riche mobilier funéraire (André Dumoulin, op. cit., p. 215 à 222).
